Secara umum gading ialah bahan keras berwarna putih daripada gading dan gigi haiwan. Gading terutamanya terdiri daripada dentin. Tanpa mengira spesies asal, struktur kimia gigi dan gading mamalia adalah sama.

Lebih khusus lagi, gading raksasa berpunca daripada gading mana-mana spesies mamut yang tergolong dalam genus gajah yang telah pupus dipanggil Mammuthus . Gading raksasa kami berpunca daripada mamot berbulu (nama saintifik: Mammuthus primigenius) yang merupakan spesies terakhir genus Mammuthus. Mamot berbulu telah pupus sekitar 4000 tahun yang lalu.*

Istilah "gading raksasa" merangkumi apa yang sering dirujuk sebagai "kulit mammoth". Kulit mammoth membentuk lapisan luar a gading raksasa , manakala gading raksasa ialah teras dalam gading (untuk analogi fikir pokok). Kulit mamot mempunyai tekstur patina yang menarik dan warna semula jadi yang unik manakala gading raksasa mempunyai tekstur seragam dan warna "gading" tipikal (biasanya putih atau putih berkrim).

Selama beratus-ratus ribu tahun, mamot berbulu, utara atau Siberia, telah mendiami dataran permafrost yang luas di Artik. Permafrost adalah tanah yang kekal di bawah 0°C (32°F) secara berterusan selama dua tahun atau lebih. Ia terbentuk daripada ais yang memegang pelbagai jenis tanah, pasir, dan batu dalam kombinasi. Iklim Siberia yang sangat sejuk ditambah dengan permafrost menyediakan keadaan terbaik untuk pemeliharaan yang sangat baik bagi sisa-sisa spesies seperti tulang, bangkai, gigi geraham dan gading.

Keadaan iklim Siberia yang sangat baik untuk pemeliharaan gading raksasa tidak boleh ditafsirkan sebagai jaminan bahawa gading raksasa sentiasa ditemui dalam keadaan baik atau keseluruhannya. Memulih keseluruhan gading raksasa dalam keadaan berkualiti tinggi adalah jarang berlaku. Menemui sepasang gading raksasa yang dimiliki oleh haiwan yang sama benar-benar seperti mencari jarum dalam timbunan jerami gergasi.

Pada hakikatnya, kebanyakan masa hanya lebih kecil kepingan gading raksasa dipulihkan. Serpihan ini sering pecah, retak, reput dan dilitupi lapisan lumpur keras yang telah terbina selama beribu-ribu tahun. Di samping itu, kepingan gading raksasa ini (termasuk kulit kayu atau serpihan gading ) hampir selalu direndam dengan lembapan di bahagian dalam. Ini memerlukan prosedur pengeringan yang halus yang berlangsung selama beberapa bulan (selalunya tahun) di bawah keadaan iklim terkawal.